動脈が部分的に大きくなったものを動脈瘤といいます。風船と同じで、小さいときは大きな力を加えないと、なかなか大きくなりませんが、いったん大きくなり始めると、少しの力で、簡単に大きくなっていき、最終的には破裂する危険性があります。

大動脈瘤の主な種類は3つあります。

真性大動脈瘤

血管の壁は大きく分けると、右図のように内膜、中膜、外膜の3層に分けられます。真性大動脈瘤は、この血管の壁の3層構造が保たれたまま瘤状の膨らみができるタイプです。

仮性大動脈瘤

大動脈の壁の一部が内膜、中膜、外膜の3層とも欠け、そこから漏れた血液が周りの組織を圧迫して“こぶ”になっています。壁が欠けていますから、血圧が高くなると破裂しやすくなります。

解離性大動脈瘤（大動脈解離）

最近、非常に増えてきた病気です。内膜の亀裂ができ、内膜と中膜との間に血液が入り込み、2枚の膜の間が剥がされ、血圧によって、剥がされた部分に血液が入り込み、どんどん解離（裂け目）が広がっていくタイプです。血管が裂けるため、発症時にかなり強い痛みがあります。

突然、胸、背中、お腹に耐えられないような痛みがある場合はすぐに医療機関で受診しましょう。

治療の原則は、破裂や解離させないことです。よって、こういった危険性がある場合に、動脈瘤を人工血管にて置き換えることが必要となります。手術する必要がない場合、あるいは手術が不可能な場合は破裂しないように予防するしかありませんが、どのように予防しても動脈瘤がある限り、破裂の危険性はあります。また、薬では動脈瘤を小さくすることはできません。

治療方法は二つの方法があります。

第一の方法は“こぶ”の部分を切除して人工血管と置き換える「人工血管置換術」です。全身麻酔のもと人工心肺装置を使用します。人工血管は合成繊維のポリエステルでできており、耐久性に問題はありません。

第二の方法は足の付け根の動脈からカテーテル（管）をいれ、この管を通じて人工血管を“こぶ”の部分に運び、そこに留置する「ステントグラフト内挿術」です。この方法は体の負担が少ないという利点があり、開胸、開腹手術が危険な患者さまに適しています。

心臓弁膜症とは、心臓の中にある弁が正しく機能せず、本来の役割を果たせなくなった状態のことをいいます。
心臓は、全身へ血液と共に酸素を運ぶ、ポンプの役割をしています。全身を流れる血液の流れは、常に一方向です。血液の流れを一方向に保つために、心臓内の4つの部屋には“弁”があります。
心臓弁膜症は4つの弁のうち、大動脈弁と僧帽弁に多く起こります。

心臓弁膜症の主な種類は2つあります。

弁狭窄症

弁の開き方が悪くなり、血液が全身へ送り出されにくくなります。

弁閉鎖不全症

弁の閉じ方が悪くなり、血液が逆流してしまいます。

心臓弁膜症は自然に治ることはありません。患者さま本人の自覚症状と、検査結果から治療方法を決めます。治療は大きく2つに分けられます。

内科的治療

薬物療法により、症状を緩和させたり、進行を抑制して、心臓への負担を軽減させます。弁そのものを治療するわけではありません。定期検査を行い、症状の進行状況を確認し、医師と相談しながら治療をしていきます。

外科的治療

薬物では、症状緩和、進行抑制しか出来ない心臓弁膜症を治すには、外科的治療が必要です。外科的治療には、弁形成術と弁置換術があり、どちらの治療法を選択するかは、医師との相談の上、決定します。

心臓弁膜症の外科的治療の1つである人工弁置換術は、その名の通り、悪くなった弁を取り、人工弁に置き換える手術です。全身麻酔のもと人工心肺装置を使用します。
人工心臓弁には、生体弁や機械弁など、さまざまな種類があり、適切な弁を医師と選択します。

下図の機械弁に関しては、弁の劣化や破損が生じることは極めて少ないですが、弁の周りに血栓がつき、動きに問題が生じた場合や、血液中に侵入した細菌の付着により、再手術が必要になることもあります。